במערכת ההידראולית ובמערכת שלה, מתקן האיטום משמש למניעת דליפת מצע העבודה וחדירת אבק חיצוני וחומרים זרים. האלמנט שפועל כחותם הוא החותם.
נזילה חיצונית תגרום לבזבוז של מדיום עבודה, תזהם את המכונה והסביבה, ואף תגרום לכשל בפעולה מכנית ולתאונות אישיות של ציוד.
דליפה פנימית תגרום לירידה חדה ביעילות הנפח של המערכת ההידראולית, לא להגיע ללחץ העבודה הנדרש, או אפילו לא לעבוד.
חלקיקי האבק הזעירים החודרים למערכת עלולים לגרום או להחמיר את הבלאי של צמד החיכוך של הרכיבים ההידראוליים, ולהוביל עוד יותר לדליפה.
לכן, אטמים והתקני איטום הם חלק חשוב בציוד הידראולי. האמינות וחיי השירות של עבודתו הם אינדיקטור חשוב למדידת איכות המערכת ההידראולית.
בנוסף לאיטום הרווח, אטמים משמשים לשליטה על הרווח בין שני משטחי צימוד סמוכים מתחת למרווח הקטן שדרכו יכול לעבור הנוזל שיש לאטום.
באטם המגע, ישנם שני סוגים של אטמי דחיסה-אוטמים וחותמים-עצמיים-מהדקים (כלומר אטמי שפתיים).